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mercredi 29 juin 2005, 8h55

Risque de cancer lié à de faibles irradiations dans l'industrie nucléaire

PARIS (AFP) - Les faibles doses d'irradiations sont associées à une légère augmentation du risque de cancer, selon une étude sur plus de 400.000 travailleurs du nucléaire dans 15 pays, coordonnée par le centre international de recherche sur le cancer (CIRC).

C'est "la plus grande étude jamais menée sur les travailleurs de l’industrie nucléaire", selon les auteurs de ce travail publié par le British Medical Journal (BMJ).

Selon l'étude, "il semble y avoir une légère augmentation du risque de cancer, même aux faibles doses et débits de dose généralement reçus par les travailleurs du nucléaire".

"Globalement, sur la base des risques mis en évidence dans cette étude, 1% à 2% des décès par cancer (y compris la leucémie) chez les travailleurs étudiés peuvent avoir été provoqués par leur exposition aux rayonnements", selon le CIRC, agence de l'OMS, basée à Lyon.

Nombre des sujets étudiés travaillaient aux débuts de cette industrie, avec des doses d'exposition tendant à être plus élevées que de nos jours.

Seule une faible proportion des décès par cancer devrait par conséquent survenir en relation a des expositions chroniques à de faibles doses de rayonnements X et gamma chez les travailleurs actuels du nucléaire et dans la population générale, ajoute le CIRC.

L'étude porte à 90% sur des hommes de 15 pays (Australie, Belgique, Canada, Corée du Sud, Espagne, Etats-Unis, Finlande, France, Hongrie, Japon, Lituanie, Royaume-Uni, Slovaquie, Suède et Suisse) ayant travaillé au moins une année dans l’industrie nucléaire : centrales, recherche ou gestion de déchets nucléaires, production de carburant, d’isotopes ou d’armement nucléaire. La période étudiée est en moyenne de 13 ans.

Des mesures individuelles des doses de rayonnements externes étaient disponibles pour tous les sujets étudiés.

Les normes actuelles utilisées en matière de radioprotection dans le monde basées essentiellement sur une extrapolation des données sur les survivants des bombes atomiques (Japon). La dose maximale admissible est d'un millisievert (mSv) par an pour la population et de 100 mSv sur cinq ans (avec un maximum de 50 mSv en une seule année) pour les salariés du nucléaire.

La dose moyenne totale reçue était d’environ 19 millisieverts par travailleur. Moins de 5% d'entre eux ont reçu une dose cumulée de 100 mSv durant leur carrière.

Près de 6% de la cohorte internationale était décédée à l'issue de l'étude, avec un total de 6.519 décès par cancers autres que la leucémie et 196 décès de leucémies autres que la leucémie lymphocytaire chronique.
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Cécile, créatrice de HSE-Zone
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